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Professor Jean Michel Dercourt

Professeur émérite à l'université Pierre et Marie Curie (depuis 2004).
Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences (France) depuis janvier 1996.

Né le 11 mars 1935. Études supérieures à la Faculté des sciences de Paris 1957; Stagiaire de recherche au CNRS 1958; Agrégé de sciences naturelles 1959-1965; Chef de travaux à la Faculté des sciences de Paris 1962-1963; Service militaire, École d'Enfants de Troupe des Andelys 1964; Docteur ès sciences, Faculté des sciences de Paris 1965-1979; Professeur à l'université de Lille 1969; Chercheur invité à l'université d'Edmonton (Alberta, Canada) 1979-2004; Professeur à l'université Pierre et Marie Curie à Paris 1979-1990; Directeur du laboratoire de géologie comparée des continents et des océans associé au CNRS 1987-1988; Chercheur invité à l'Imperial College (Université de Londres) 1987-1992; Co-directeur avec L.E. Ricou (CNRS-Paris) de l'équipe du programme de groupement scientifique Tethys, associant BP, BRGM, CNRS-INSU, ELF, IFP, IFREMER, SHELL, TOTAL, UPMC 1993-2001; Co-directeur avec M. Gaetani (université de Milan) du programme Péri-Tethys, regroupant AGIP, ARCO, BRGM, CHEVRON, CONOCO, ELF, EXXON, IFP, SHELL, SONATRACH.

Jean Dercourt a consacré son œuvre scientifique à la géologie des formations sédimentaires des chaînes de montagne édifiées depuis 250 millions d’années.

Après avoir contribué à l’étude géologique d’un secteur du Péloponnèse septentrional et de la Méditerranée orientale (1958-1968), Jean Dercourt a abordé la géodynamique de la Cordillère canadienne. À l’époque où l’hypothèse de la tectonique des plaques prenait naissance, il a participé à la reconstitution des principaux domaines de cette Cordillère et a mis en évidence des nappes de charriage à matériels ophiolitiques traduisant l’écrasement d’un océan paléozoïque (300 millions d’années) au cœur de la chaîne (1968-1972). La comparaison avec une partie de la chaîne alpine a montré l’extension de la tectonique globale à l’histoire ancienne de la Terre.
Jean Dercourt a utilisé la stratigraphie multi-critères qui s'est révélée l'outil idéal pour effectuer des corrélations stratigraphiques à grande échelle. Il a pris part à une étude pluridisciplinaire (biostratigraphie, chimiostratigraphie magnétostratigraphie) de séries sédimentaires qui a permis de reconnaître les plus courtes unités de dépôt dans un site donné (1979-1980).
Jean Dercourt, en deux programmes internationaux (Téthys et Peri-Thétys, 1987-2004) associant des chercheurs et des ingénieurs d'universités, d'établissements publics de recherche, de services géologiques nationaux et de compagnies pétrolières, s’est attaché à la paléodynamique et au paléoenvironnement de la Téthys, océan ouvert dans la Pangée au Permien, il y a 250 millions d’années, qui sépara les continents septentrionaux des méridionaux, puis qui se ferme depuis 80 millions d’années pour ne laisser subsister aujourd’hui que l’Atlantique central. Il a réalisé des cartographies de plusieurs époques depuis l’ouverture jusqu’à la fermeture actuelle ce qui a permis de reconnaître les environnements marins et terrestres de ce secteur significatif à l’échelle du globe.
Ces travaux montrent, entre autre, que la corrélation entre la chronologie des événements tectoniques et l'histoire de l'expansion des océans actuels est parfaitement réalisable, que le cadre tectonique du Paléozoïque contrôle les contraintes à la fois pendant l'expansion et pendant la collision, que la localisation latitudinale N et S des cratons est le principal facteur de sédimentation et que la Téthys, à la différence de l'océan Atlantique actuel, est segmenté par trois seuils lithosphériques (seuils indonésien, méditerranéen et caraïbe) constitués de fragments de la lithosphère continentale entre les marges, ces seuils contrôlent le modèle structural pendant les phases de collision cratonique. Ces reconstitutions ont également des applications importantes dans la localisation de substances d’intérêt industriel (essentiellement des hydrocarbures et également phosphates, bauxites, or...).

Among his many awards and honors are:

Prix Visquenel de la Société Géologique de France (1966)
Prix Gonelet (Prix de la Société Industrielle du Nord) (1966)
Médaille Fourmarier (Société Géologique de Belgique) (1968)
Médaille d’argent du CNRS (1969)
Prix Von Buch, Société Géologique d’Allemagne (1996)
Award international de l'American Association Petroleum Geology (1999)
Docteur Honoris Causa de l'Université des Sciences de la Terre de Beijing (1992), de l'Universitéde Sofia (1995), de l’Université d’Athènes (1997), de l'Institut catholique de Paris (2000)
Commandeur de l’Ordre national du Mérite
Officier de la Légion d'Honneur

Sample of Academician's Research

The product of the coordinated efforts of 120 academic geologists from a number of countries and institutes, the Atlas Tethys of Paleonvironmental maps was edited by Professor Dercourt and two of his colleagues. It is a major reference work that presents a revised kinematic reconstruction of the Tethyan plates and microplates from the mid-Permian times to the late Miocene, spanning some 260 millions years, with a paleolatitudes grid drawn on each map.